La police de la Westkust, Big Brother Award 2012

« Car elle a mis en œuvre, sans aucun complexe et même avec provocation, un système de surveillance et de contrôle stigmatisant les jeunes flânant sur la côte. » C’est par ces termes que la zone de police Westkust a reçu le Big Brother Award du public.

La carte Mobib de la Stib, les compteurs d’énergie intelligents et la surveillance opérée par la zone de police Westkust (côte Ouest) ont tous les trois remporté un prix lors de la deuxième édition des Big Brother Awards, un prix récompensant l’autorité posant le plus de problèmes en matière de respect de la vie privée. Cette cérémonie organisée par la Ligue des Droits de l’Homme et la Liga van Mensenrechten vise à dénoncer les atteintes à la vie privée en Belgique. A la fois prix du jury et du public, la police de la côte Ouest peut sans conteste remporter la palme d’or 2012. 

La zone de police lauréate regroupe les communes de Coxyde, La Panne et Nieuport. Six caméras intelligentes enregistrent et contrôlent les plaques de chaque voiture qui entre dans la zone. Les caméras sont intelligentes : parce qu’elles détectent les mouvements nocturnes suspects. « Et elles peuvent faire bien plus encore », annonçait le chef de corps, Nicholas Paelink, dans Westkust Magazine en janvier 2004. A l’origine, ce sont les yachts-clubs de la zone qui ont sollicité l’installation d’un tel dispositif, en particulier pour surveiller le port de plaisance de Nieuport. Le projet a bien sûr soulevé les critiques. Mais Nicholas Paelinck s’est « justifié » : « Pour nous, chaque citoyen est suspect jusqu’à la preuve du contraire. » Et a poursuivi en faisant l’acquisition en 2009 de « caméras casquette » pour les agents de police. Une décision prise par notre chef de police volontairement en infraction de la loi, « afin de provoquer le législateur ». 

Les jeunes traités comme des VIP

Durant l’été 2011, le commissaire met en place une patrouille spéciale VIP, « Very Irritating Police ». Sa mission : suivre et contrôler inlassablement les jeunes qui traînent dans les rues de la zone. Selon Paelinck, les fauteurs de trouble sont principalement des jeunes entre 14 et 25 ans passant leurs vacances à la côte, venant de Wallonie ou du Nord de la France. Le harcèlement des jeunes est dénoncé notamment par le directeur du Westtoer (agence provinciale de promotion du tourisme) : « Rambo Paelinck traite tous les jeunes comme des criminels. Il est le pire ambassadeur que le tourisme côtier aurait pu imaginer. » 

La zone de police mérite largement son prix. Le projet VIP remet en question la présomption d’innocence. Tout jeune devient un suspect potentiel et l’objet de contrôles incessants. La police VIP et la prolifération de caméras est une « restriction permanente et préventive de la vie privée ».